Malgré leur diversité, les
machines se caractérisent par la transformation d'un apport en énergie en un travail. Grâce de nombreuses pièces détachées et aux prestations de «retrofit», elles disposent de capacités potentiellement sans limites, sous réserve de conserver un rendement positif de leurs performances économiques. Elles s'organisent fréquemment autour d'une motorisation électrique, qui transmet sa force ou un mouvement à une tête d'usinage.
Les plus célèbres correspondent par exemple aux perceuses, aux fraiseuses, aux
tours et aux
presses dans les industries du métal, tandis que la filière bois dispose de scies, de
ponceuses ou de plaqueuses de chant automatisées. L'électronique, la
plasturgie et l'agro-alimentaire recourent pour leur part à des équipements très pointus, à l'image de lignes d'assemblage PCB, de presses de formage, de
machines d'emballage ou de matériel agricole.