Hubwagen besitzen in der Regel ein Transportelement aus massivem Metall, das meist aus zwei Metallzinken ("Gabel") besteht, die unter die zu befördernden Paletten geschoben werden können.
- Hubwagen sind universelle Transportmittel für den Einsatz in Hallen und Lagern
- Für Hubwagen sind je nach Anwendungsgebiet zahlreiche Standard- und Spezialformen erhältlich
- Eine Kernunterscheidung bezüglich Hubwagen erfolgt in manuell und elektrisch betriebene Hubwagen
Während Niederhubwagen eine Beförderung des Transportguts nur in einer Ebene ermöglichen, erlauben Hochhubwagen das Anheben des Transportguts mittels einer meist hydraulischen Hebevorrichtung. In diese Kategorie gehören insbesondere Scherenhubwagen, die es zulassen, das Transportgut auch in größere Höhen zu heben, um Hochregallager zu bestücken. Beim Gabelhubwagen sind die Metallzinken meist höhenverstellbar, sodass die Verfrachtung des Transportguts durch dessen Anhebung wesentlich erleichtert wird.
Ein Hubwagen besitzt meist zwei starre Lastrollen vorn unterhalb der Zinken und eine oder zwei lenkbare Rollen hinten. Ein elektrischer Hubwagen verfügt über einen Elektromotor, bei dem die Stromzufuhr per Akku oder Batterie funktioniert. Manche Modelle erlauben auch einen Notbetrieb per Stromkabel. Handhubwagen werden durch die Muskelkraft des Bedieners bewegt. Zu diesem Zweck haben Handgabelhubwagen eine Lenkstange oder einen massiven Griff, der ein ermüdungsarmes Bewegen des Geräts ermöglicht. Beim antriebslosen Handhubwagen dient der Griff oft nicht nur zum Bewegen oder Lenken des Geräts, sondern auch als Hebel für die Hydraulikpumpe, die den Hubzylinder speist.
Palettenhubwagen, Gabelhubwagen und Scherenhubwagen besitzen eine Hubvorrichtung, die mechanisch oder hydraulisch ein Anheben des Beförderungsguts gestattet. Wenn der Hubwagen ein Mitfahren des Bedieners erlaubt, verfügt das Gerät hierzu über eine angeschweißte Plattform aus Metall, die einen Standplatz für den Bediener bietet. Hubwagen werden meist vom Griff oder von der Lenkachse aus bedient. Die Bedienung erfolgt über ein Hydraulikventil, mit dem die Befehle "Heben", "Senken" und "Fahren" erteilt werden können. Elektrohubwagen haben je nach Modell zusätzliche Schaltgriffe, über die der Bediener weitere Funktionen steuern kann. Vielfach sind Hubwagen mit Wägezellen ausgestattet, die ein Wiegen des bewegten Ladeguts während des Transports ermöglichen.